Este mural foi pintado para o Pavilhão da República Espanhola, com o objetivo de testemunhar a trágica situação provocada pela guerra civil da Espanha. Picasso decide retratar a própria cidade de Guernica que havia sido bombardeada. Seus símbolos representam desde a vida à morte, o desespero à esperança, mas a obra representa o terror injustificável.
A mensagem apresenta uma forma desconstruída, devido à decomposição cubista e à denúncia da destruição. As figuras são mais ou menos planas, à exceção do cavalo.
O touro representa o poder, a brutalidade que volta a cabeça indiferente ou o povo espanhol que protege a mulher e continua a luta.
A mãe com a criança ao colo faz lembrar uma pietá moderna, ou a dor psíquica, as vitimas inocentes da guerra. A angústia no rosto da mulher que segura a criança é especialmente penetrante.
Em primeiro plano no quadro, está um guerreiro fragmentado com a cabeça cortada à esquerda e um braço no centro com a mão a agarrar uma espada partida como símbolo da resistência, junto à espada encontra-se uma flor como uma mensagem de esperança numa nova vida.
A pomba abatida, mostra que o entendimento entre os espanhóis não foi possível.
Por cima da cabeça do cavalo, está um candeeiro elétrico aceso, em forma de sol, que sugere o "olho de Deus" que tudo vê.
O cavalo em agonia, com a língua em forma de punhal, representa a dor do povo.
A figura do lado direito do quadro representa a dor física. É também comparada à figura central de "os fuzilamentos do 3 de Maio de 1808” de Goya.
